Descripción
Iglesia Vieja
La Iglesia Vieja de Villarta de San Juan, también conocida como Santa María la Mayor o San Juan Bautista, es un templo gótico tardío del siglo XV levantado sobre los restos de una fortificación de la Orden de San Juan. Es uno de los edificios más antiguos del municipio y un testimonio esencial de su evolución histórica.
La iglesia se erige sobre estructuras defensivas medievales, lo que explica su aspecto sobrio y su presencia tan ligada al origen del pueblo.
Origen y construcción
Las donaciones reales desde la época de Fernando III mencionan el lugar como MURO, referencia al antiguo enclave fortificado sobre el que se levantó el templo entre finales del siglo XV y comienzos del XVI. Su ubicación a la entrada del pueblo resalta su función histórica como punto estratégico y puerta simbólica de Villarta de San Juan.
Arquitectura y características
El edificio presenta una sola nave con coro elevado y una decoración interior austera, propia del gótico tardío manchego. Los registros parroquiales conservados desde 1603 prueban su uso continuado, con anotaciones de matrimonios eclesiásticos desde el reinado de Felipe III que muestran su importancia como centro religioso del municipio.
Su estética sobria refleja su doble origen: templo y, a la vez, eco de la fortaleza medieval en la que se apoya.
Contexto histórico y patrimonial
La Iglesia Vieja sobrevivió a conflictos como la Guerra de la Independencia y forma hoy parte del patrimonio emblemático de Villarta, integrada en rutas turísticas junto a la Torre del Reloj del siglo XVII y diversas casas señoriales. Su relevancia radica en su antigüedad y en el valor documental que la distingue de la iglesia parroquial moderna de San Juan Bautista.